Acabamos de volver de un viaje muy especial. Quizás el más especial que he realizado en los últimos años. Elegí la ruta de Lembeh a Raja Empat (Indonesia) para organizar un seminario de fotografía submarina por la variedad de oportunidades fotográficas que ofrece la zona y el resultado ha superado nuestras espectativas.

En Lembeh, la meca del Muck Diving, hemos buceado con algunas de las especies más extrañas que se pueden encontrar bajo el agua. Animales que en cualquier otro lugar son muy difíciles de encontrar o simplemente inexistentes aquí son frecuentes. Desde los nudibranquios más psicodélicos, hasta los pulpos miméticos y el wondepus, que aún no había conseguido ver en ninguna otra parte. Todos tenían algo de especial. Otra especie que me gustó ver es una almeja "eléctrica" que parece producir chispas en su interior, todo un espectáculo de observar.

Los peces rana son otros de mis favoritos. Los vimos en diversos tamaños y colores. También buscamos el pez rana peludo, que ya había visto en viajes anteriores, pero esta vez se resistió. Entre las especies más pequeñas figuraban varias especies de caballitos de mar pigmeo, de apenas 1 cm de tamaño y que suponen todo un reto de retratar.

Tuvimos un montón de ocasiones para practicar técnicas macro, aunque también hay sujetos que se prestan a gran angulares medios e incluso buenas oportunidades para el objetivo ojo de pez.

Los guías en Lembeh son verdaderos expertos encontrando especies "invisibles" para cualquiera de nosotros. Mientras fotografiábamos una especie ellos buscaban el siguiente sujeto, de manera que en cada una de las largas inmersiones podíamos fotografiar un montón de especies nuevas.

La siguiente parada eran las Mollucas. Este archipiélago al norte de Indonesia, de camino entre Sulawesi y Papua es relativamente desconocido, si bien esconde algunos de los mejores arrecifes. Corales blandos y mucha vida hacían que prolongáramos las buceadas más allá de los 80 minutos. Y es que eran inmersiones de las que no quieres que se acaben nunca.

Casi en cada buceada veíamos tiburones de puntas negras y puntas blancas, pero fue el color de los corales blandos lo que más me llamó la atención.

En alguna ocasión decidimos explorar zonas nuevas y sumergirnos en lugares desconocidos, de los que no se tenía ninguna referencia, pero que por su situación y corrientes tenían buena pinta.  La sensación de descender en un lugar totalmente nuevo, sin saber lo que se va a encontrar es de las mejores sensaciones en el buceo. Y cuando llegas al fondo y resulta ser un arrecife increible, lleno de vida que probablemente nunca nadie ha podido ver antes las emociones se acumulan. Haciendo esfuerzos para ralentizar la respiración de la emoción y así poder hacer durar la botella y disfrutar más tiempo del espectáculo.

Dejamos atrás las Mollucas y seguimos rumbo Este hasta llegar a la isla más remota del viaje, Pulau Pisang, un islote aislado en el océano y cubierto de vetación. Alrededor de la isla otros pequeños islotes son los lugares ideales para sumergirse. Con una visibilidad increiblemente buena, probablemente de más de 40 metros disfrutamos de la concentración de vida que se reune en estos oasis submarinos batidos por las corrientes oceánicas.

Al llegar a la zona de Raja Empat, la punta oeste de la isla de Papua, la expectaciones eran altas. Y tras la primera inmersión nos dimos cuenta que el sitio es todavía mejor de lo que esperábamos. Las gorgonias son absolutamente gigantes y en cantidades que cubren totalmente los arrecifes. Entre inmersiones nos acercamos a unas playas paradisíacas de arena blanca y aguas cristalinas. El agua a 30º nos permite estar muchas horas en el agua sin sentir nunca frío ni pereza. Cuando es la hora de comer, parece ser una pérdida de tiempo: "ya comeremos al llegar a casa, hay que disfrutar a tope de esots lugares".

Cada inmersión tiene algo muy especial, y a veces es difícil concentrarse en fotografiar algo concreto, por ejemplo en una buceada las mantas se acercaban a una estación de limpieza, pero a escasos metros una cabeza de coral rodeada de peces presenta una oportunidad perfecta para fotografía y además el guía encuentra una extraña especie de caballito pigmeo (y yo con el ojo de pez!) que no había visto nunca. Con tanta cosa no hay quien se concentre !

Por suerte, encontramos  la especie de caballito en otra inmersión donde ya pude preparar la cámara con el 105 mm macro y conseguí fotografiarlo.

Una de las razones por las que elegí este barco es por la experiencia de los guías que conocen muy bien la zona y que entienden las necesidades de los fotógrafos, de manera que tenemos libertad para organizar las buceadas a nuestro gusto y cada uno puede seguir su ritmo, dedicando el tiempo necesario para cada fotografía. De esta menera, sin prisas y a la vez con buenos guías que nos llevan directamente a los mejores sitios, podemos optimizar nuestro tiempo bajo el agua y llevarnos un montón de imágenes de vuelta a casa. Esta ruta sólamente se realiza una vez al año aprovechando las mejores condiciones del mar, que ha estado calmado como una piscina durente los 11 días de buceo. Me cuesta imaginar unas condiciones mejores para bucear y sacar fotos...

La base rocosa de las islas de Papua, erosionada por el mar, tienen un montón de cavernas y cuevas con unos juegos de luz que hacen las maravillas de cualquier fotógrafo. Hay pequeños rincones donde uno se puede pasar toda una inmersión buscando encuadres y jugando con la luz que cambia a cada instante.

Una de estas cuevas tenía dos grandes bóbedas de aire donde podíamos emerger y charlar durante la inmersión.

 Cada día nos espera una nueva sorpresa bajo el agua. Esta vez buscamos los tiburones Wobbegon. De la familia de los tiburones alfombra, esta especie permanece inmóvil en el fondo esperando el paso de una presa descuidada. En el sur de Australia tuve la ocasión de fotografíar una especie parecida, pero la especie que buscamos hoy solo se encuentra en estas latitudes. Siempre que se busca una nueva especie se corre el riesgo de pasar toda la inmersión buscando en vano lo cual puede ser un poco frustrante,

pero esta ves apenas tardamos 10 minutos en encontrar el primer Wobbegon.

Otra especie que me estuvo eludiendo durante todo el viaje son los enormes peces loro jorobados. Los vimos en numerosas ocasiones durante todo el itinerario, pero siempre me pillaban con el objetivo equivocado y manenían la distancia y hacían imposible sacar una buena toma. Pero el último día, la última buceada fue uno de esos momentos mágicos, de los que te hacen sentir vivo, integrado en la Naturaleza. El agua estaba verde, con muchos nutrientes que concentraban muchísima vida, los bancos de fusileros y anthias cubrían la parte menos profunda del arrecife; mientras me dejo llevar por la suave corriente veo una gran pez loro jorobado detrás de una cabeza de coral, parece tranquilo. Cuando me acerco veo que está en una estación de limpieza y detrás de él otros 15 hacen cola esperando los servicios de un pequeño lábrido. Aguantando la respiración consigo acercarme lo suficiente para por fin poder retratarlos. La inmersión siguió con un wobbegon enorme, tiburones puntas negras que patrullaban el arrecife, bancos de "labios dulces" en formación, carángidos que pasaban rápidamente, meros y un montón de especies tropicales que nos dejaron con muchísimas ganas de volver a visitar el lugar.

Dado el tremendo éxito del viaje, el año que viene (Marzo - Abril 2010) volveremos a organizar un seminario de fotografía submarina recorriendo los mejores arrecifes del mundo y fotografíando las especies más extrañas. Nos vemos en el Lembeh - Raja Empat 2010 !!

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